Anii 1960 au fost o perioadă în care valorile și normele de comportament de lungă durată păreau să se dezintegreze, în special în rândul tinerilor. Mulți tineri și tinere de vârstă universitară au devenit activiști politici și au fost forța motrice din spatele mișcărilor pentru drepturile civile și împotriva războiului. Alți tineri s-au “dezangajat” pur și simplu și s-au separat de cultura tradițională prin aspectul și stilul lor de viață. Atitudinile față de sexualitate au părut să se relaxeze, iar femeile au început să protesteze în mod deschis împotriva rolurilor tradiționale de soție și mamă pe care societatea le atribuise.
Anii 1960: Tineretul se ridică pentru libertate
Noua Stângă. Politica de stânga din anii 1960 a atras în principal studenții din clasa de mijloc. Studenții pentru o societate democratică (SDS), fondată la Universitatea din Michigan în 1960, a fost baza organizațională a Noii Stângi. Termenul “Noua Stânga” a fost inventat în Declarația Port Huron din 1962 a grupului, care critica lipsa de libertate individuală și puterea birocrației în guvern, în mediul academic și în mediul de afaceri și cerea o democrație participativă.
Liderii SDS credeau că universitățile erau o bază naturală pentru promovarea schimbărilor sociale. Înainte ca opoziția față de Războiul din Vietnam să ia amploare, problemele care afectau libertatea studenților, cum ar fi codurile vestimentare, cerințele cursurilor, discriminarea din partea frățiilor și a frățiilor și admiterea minorităților, erau subiecte fierbinți în campusuri.
Când administrația a încercat să controleze activitatea politică la UC Berkeley în toamna anului 1964, s-a format Mișcarea pentru Libertatea de exprimare. Tacticile folosite de studenții din Berkeley la acea vreme, cum ar fi sit-in-urile și ocuparea clădirilor universitare, au devenit forme obișnuite de protest împotriva războiului. În primăvara anului 1965, SDS a sprijinit o campanie națională împotriva conscripției.
În campus, manifestările au inclus arderea cărților de recrutare, confruntări cu recrutorii militari și sit-in-uri pentru a protesta împotriva programelor ROTC. În plus, companiile care erau strâns implicate în efortul de război, cum ar fi Dow Chemical (care producea napalm), au fost vizate atunci când veneau să recruteze la universitate. În
afara campusului, protestatarii anti-război au manifestat în fața centrelor de recrutare a armatei prin pichetări și sit-in-uri.
1968: O parte a tineretului american se desprinde
În primele șase luni ale anului 1968, peste 200 de demonstrații majore au avut loc în 100 de colegii și universități din întreaga țară, implicând peste 40.000 de studenți. Cel mai faimos dintre aceste proteste timpurii a fost confruntarea de la Universitatea Columbia din aprilie 1968. Problema protestată nu era războiul, ci decizia școlii de a muta locuințele pentru studenții de culoare pentru a construi o sală de sport. Filiala locală a SDS, împreună cu studenți de culoare, au ocupat mai multe clădiri din campus timp de aproape o săptămână. Când a intervenit poliția, 700 de studenți au fost arestați și 150 au fost răniți în timp ce clădirile au fost evacuate.
Ocupația a fost mediatizată la nivel național și internațional, președintele Columbia a demisionat, iar planurile pentru construirea sălii de sport au fost abandonate. A fost o victorie aparentă pentru SDS, dar a fost de scurtă durată. Organizația s-a divizat rapid, elementele sale cele mai radicale, cum ar fi Weathermen, adoptând în mod deschis o politică de confruntare. Cel mai notoriu eveniment violent din afara campusului în care a fost implicată Noua Stângă a avut loc la Chicago, cu ocazia Convenției Naționale Democratice din 1968, când poliția a reprimat cu brutalitate demonstranții anti-război din cadrul Partidului Internațional al Tineretului (Yippies) și al Mobilizării Naționale împotriva Războiului din Vietnam.
Hippies
: simbolul suprem al luptei pașnice din anii 1960
Ca și membrii Noii Stângi, hippies erau preponderent albi din clasa de mijloc, dar fără motivația politică. Semnele lor distinctive erau un stil vestimentar special, inclusiv blugi, cămăși tie-dye, sandale, barbă, păr lung și un stil de viață care îmbrățișa promiscuitatea sexuală și drogurile recreaționale, inclusiv marijuana și halucinogenul LSD. Cultura sexului și a drogurilor s-a reflectat în muzica rock a vremii, cu trupe precum Jefferson Airplane și Grateful Dead, precum și artiști ca Jim Morrison și Janis Joplin. Deși unii tineri au înființat comune în mediul rural, hipioții au fost în principal un fenomen urban. Secția Haight-Ashbury din San Francisco și cartierul East Village din New York au fost punctele centrale ale contra-culturii pentru o scurtă perioadă, între 1965 și 1967.
Un eveniment emblematic al contra-culturii a fost Festivalul Woodstock, desfășurat în statul New York în august 1969. Anunțat ca fiind “trei zile de pace, muzică și iubire”, promotorii se așteptau la o mulțime mare de oameni, dar nu la cei 300.000 – 400.000 de oameni care au participat în realitate. În ciuda numărului mare de participanți, nu au existat probleme grave; a fost disponibilă asistență medicală adecvată, în principal pentru urgențe legate de droguri, iar poliția a decis să nu încerce să aplice legile privind drogurile.
.
Un concert Rolling Stones la hipodromul Altamont din California, câteva luni mai târziu, nu a decurs la fel de bine. Deoarece poliția nu a putut asigura o securitate adecvată din cauza lipsei de notificare a evenimentului, Hell’s Angels au fost angajați pentru controlul mulțimii. Motocicliștii au omorât în bătaie o persoană, iar alte câteva decese au rezultat în urma unor accidente și supradoze de droguri.
1960: Luptele femeilor împotriva tradiției
Politică sexuală. Deși permisivitatea generală a contraculturii a încurajat libertatea sexuală, alți factori au contribuit, de asemenea, la schimbarea atitudinii față de sexualitate. Contraceptivele orale au devenit disponibile, iar până în 1970, 12 milioane de femei luau “pilula”. Utilizarea
altor contraceptive, cum ar fi diafragmele și dispozitivele intrauterine, a crescut, de asemenea.
Multe state legalizaseră deja avortul, iar noua mișcare a femeilor s-a angajat să facă procedura și mai larg disponibilă. De-a lungul revoluției sexuale, care a durat până la declanșarea crizei SIDA la mijlocul anilor 1980, rata natalității a scăzut, iar numărul avorturilor, al mamelor singure și al divorțurilor a crescut.
Punctul de plecare al feminismului contemporan a fost publicarea în 1963 a cărții “Mistica feminină” a lui Betty Friedan, care susținea că femeilor ar trebui să li se permită să-și găsească propria identitate, una care să nu se limiteze neapărat la rolurile tradiționale de soție și mamă. Numărul femeilor care frecventau universitatea a explodat în anii 1960, iar multe dintre ele s-au implicat atât în Noua Stângă, cât și în mișcarea pentru drepturile civile. Cu toate acestea, chiar și aceste organizații au rămas dominate de bărbați. În timpul preluării Universității Columbia, de exemplu, femeile au fost însărcinate cu sarcini precum prepararea cafelei și dactilografierea. Prin urmare,
deși activismul politic al anilor 1960 a fost un catalizator pentru eliberarea femeilor, feminismul a devenit cel mai eficient atunci când și-a creat propriile grupuri.
În 1966, Organizația Națională pentru Femei (NOW) a fost creată pentru a aborda probleme precum acordarea de ajutor federal pentru îngrijirea copiilor pentru mamele care lucrează, garantarea dreptului femeilor la avort, eliminarea discriminării profesionale bazate pe gen și asigurarea unui salariu egal pentru muncă egală.